Hoe ver is Michael van der Mark....

Yamaha presentatie, de eerste foto's en hoever is van der Mark....

Afgelopen dinsdag presenteerde Yamaha in Gerno di Lesmo in Italië de teams voor die door Yamaha 2017 ondersteund worden. Nederlands hoop Michael van der Mark en de Brit Alex Lowes vormen samen het Superbike team. voor het merk met de stemvork. Yamaha trok zich in 2010 immers als fabrieksteam terug om 2016 dus weer terug te keren in het SBK. Tijdens het debuutjaar 2016 liep het nog niet echt rond voor het Britse Crescent en de Yamaha R1, echter ook mede veroorzaakt door meerdere blessures van beide rijders Sylvain Guintoli en Alex Lowes. Yamaha Europa moest tot het laatste raceweekend wachten om eindelijk Sylvain Guintoli na race 1 als derde op het podium te zien. Vreemd situatie bij Yamaha was wel dat Guintoli, die als enigste een podiumplaats voor Yamaha behaalde, en met 10 races minder voor zijn Britse teammaat Alex Lowes in het WK eindigde plaats moest maken voor de 10 jaar jongere Michael van der Mark!

Van der Mark reed zes jaar lang voor Honda en won voor Honda zowel het Europees Superstock 600 kampioenschap als ook het FIM Supersport 600 Wereldkampioenschap! In zijn 2 Superbike jaren eindigde "Magic Michael" in 2016 als vierde in het WK en stond in deze twee jaar negen maal op het podium. Daarbij liet vd Mark zijn beroemde teamgenoot en ex MotoGP wereldkampioen Nicky Hayden achter zich....

Overigens stelt Yamaha met Alex Lowes en Michael vd Mark het jongste topteam, tijdens de openingsrace in Phillip Island/Australië eind Februari zijn beide coureurs gemiddeld 25,4 jaar oud. Men heeft schijnbaar hard gewerkt bij Yamaha en Michael van der Mark verried in een interview met het Duitse Speedweek het één en ander over de ingeslagen richting. Yamaha moest een andere richting nemen daar de R1 en het team 2016 ver onder de verwachtingen bleef! Yamaha Japan stuurt 2017 meer ondersteuning en Japanse ingenieuren naar Europa om de ontwikkeling van de R1 te versnellen! Naast chips fabrikant Pata als hoofdsponsor wist Yamaha met Tonello Energy en Rizla nog twee goede sponsors aan boord te halen. Bij Yamaha droomt men er nog steeds het wereldkampioenschap van Ben Spies in 2009 te herhalen, de enige SBK titel sinds 29 jaar! De Amerikaan behaalde in dat jaar tijdens 28 races maar liefst 17 podiumplaatsen waaronder 14 overwinningen!  Hieronder een paar vragen aan Michael van der Mark gesteld door onze Duitse collega Speedweek...

Michael, voor de laatste, komende test op Phillip Island heb je nu drie tests met de Yamaha R1 geabsolveerd, wat kun je ons over de R1 vertellen? MvdM: << Tijdens de winterpauze en de afgelopen test, dus na de November test, en nu, 2017, is er erg veel veranderd. Tijdens de laatste test dit jaar in Jerez en de tests die we in daar 2016 nog gehouden hebben is de R1 een kompleet andere motor. De grootste verschillen tussen de Honda CBR en de Yamaha R1 liggen in de handelbaarheid en het motorkarakter. >>

Is het alleen anders of ook beter? MvdM: << Ik vind het beter, maar ik moet echter eerst nog de weg vinden om dit voordeel om te zetten! >> Wat is er aan de R1 tegenover November veranderd? MvdM: << Nou ja, toen hadden we maar één motor die ik met Alex moest delen. Nu is de motor klaar en aan mijn wensen aangepast. De grootste verbetering is voor mij de achtervork, die zorgt ervoor dat de motor nu veel stabieler is. De tank is anders, het massamiddelpunt/zwaartepunt veranderd en is beter. Optisch ziet men de veranderingen niet zo, maar Yamaha heeft men echt veel gedaan! >>...

Zijn er verschillen merkbaar in de werkwijze van het Honda Team van ten Kate of het Yamaha Team van Crescent? MvdM: << Ja, grote zelfs. Bij Crescent gaat het er tijdens de tests allemaal veel rustiger aan toe. Hoe het tijdens een raceweekend gaat weet ik natuurlijk niet maar dat zien we in Phillip Island (AUS) wel. Het was de stijl van het ten Kate Team om er zo vaak mogelijk uit te gaan, zo heb ik daar altijd gewerkt. Veel ronden rijden en op de motor zitten. Bij Yamaha raden ze me tot meer rust aan, ik moet energie sparen aldus het team om zodoende de test of training zo effectief en goed mogelijk te absolveren! Ik wil altijd alleen maar rijden, het is eigenlijk best goed dat ze me een wat afremmen.>>...

Denk je dat het beter vooruit gaat in deze "nieuwe stijl"? MvdM: << Ja, ik denk het wel. Normaal rij, of beter gezegd reed ik tijdens een test heel veel rondjes. Maar nu denk ik dat het beter is minder te rijden maar daarvoor op het gebeuren en te kwaliteit letten! >>.

Na de tests lijkt het erop dat Yamaha achter Kawasaki en Ducati samen met Aprilia de derde plaats inneemt, dus voor Honda, BMW en MV Agusta. Zie jij titelkansen voor jullie? MvdM: <<Als we regelmatig in de Top 5 kunnen eindigen en daarnasst regelmatig podiumplaatsen kunnen scoren zijn we heel erg gelukkig. We mogen niet vergeten dat we 2017 waarschijnlijk de breedste en snelste Top hebben als ooit! We lopen wel in op Kawasaki en Ducati, hun voorsprong is echter groot. Natuurlijk hebben we dit jaar support van Yamaha Japan wat onze stappen naar voren groter moeten maken. >>.

Rij je nu al aan het limiet wat de Yamaha R1 betreft of ben je nog steeds bezig aan de R1 te wennen? MvdM: <<Ik moet uitvinden hoe ik de Yamaha moet rijden. Ik moest mijn rijstijl behoorlijk veranderen, aanpassen. Ikzelf rij aan mijn limiet, maar bij lange niet aan het limiet van de R1. Ik moet "weker" met de motor rijden, hij houdt er niet van agressief gereden te worden. Dat is erg moeilijk voor mij daar ik op de Honda heel agressief reed en ook kon rijden. Agressief rijden voelt aan alsof je heel snel bent, maar de snelle rondetijden rij je zo niet. Snel ben ik als het mezelf langzaam voorkomt! >>.....