Vraag aan Alvaro Bautista: Honda CBR1000RR-R een flop?

Donny 20.06.2021 - 13.11

Als een gramafoonplaat die overslaat herhaalt Alvaro Bautista zijn problemen met de actuele Honda CBR1000RR-R Fireblade en na het Misano weekend vraagt de Spanjaard zich schijnbaar of er een nieuwe Fireblade moet komen. .

Zoals we allemaal heben kunnen zien bevind Honda (Team HRC) zich al jarenlang in een reeks van, om het maar voorzichtig uit te drukken, mislukkingen.

Nadat Honda Racing Corporation (HRC) met de Amerikaan Colin Edwards in 2002 als fabrieksteam hun laatste wereldtitel veroverden trok werelds grootste motorfietsfabrikant zich als fabrieksteam uit het Superbike WK terug.

Vanaf 2003 was Honda Motor Europe verantwoordelijk voor het optreden van het op “productiemotoren” gebaseerde wereldkampioenschap die op hun beurt hun verantwoording "deelden" met het oer Nederlandse Ten Kate team.

In 2007 veroverde Honda Hannspree ten Kate Racing met de Brit James Toseland de laatste wereldtitel voor Honda in het Superbike WK en eind 2018 nam Honda, totaal onverwacht, ook afscheid van het Nederlandse team!

2019 beschouwde Honda als een soort van overgangsjaar en vertegenwoordigden het Japanse Moriwaki Team samen met het Italiaanse Althea Team, totaal succesloos, Honda in het Superbike WK.

Er “renden” dan wel een groot aantal Japanse ingenieurs door de Honda box doch dit diende schijnbaar alleen maar om zoveel mogelijk van data/gegevens van de verschillende circuits te verzamelen.

Doch de gehoopte verbeteringen bleven uit zoals de toenmalige Honda rijder, nu Honda teammanager, Leon Camier aan den lijve moest ervaren.

Voor 2020 presenteerde HRC dan eindelijk de lang verwachte nieuwe Honda CBR 1000 RR-R (met 3 R’s!) die door iedereen als het nieuwe Superwapen van Honda met veel MotoGP input/techniek werd geloofd. 

Naast een nieuwe bike werd ook een nieuw team, Team HRC, uit de grond gestamd en contracteerde HRC met Alvaro Bautista en Leon Haslam twee ervaren en succesvolle coureurs.

Het team werd onder de hoede van de Spanjaard Alberto Puig gebracht, de man achter Honda's MotoGP-team, en is net als het MotoGP team ondergebracht in de buurt van Barcelona.

Doch de routiniers Bautista en Haslam zijn met respectievelijk 36 en 38 jaar behoorlijk in de jaren gekomen en hun resultaten zijn tot dusver ontnuchterend.

Tot dusver is de derde plaats, na de tweede race in het Spaanse Aragón 2020, het enige noemenswaardige highlight van Team HRC!  

Niettemin finishte de Spanjaard in 2020 acht maal in de Top 6 doch dit seizoen is er geen verbetering te zien en is Bautista's 6e plaats na de eerste race in Misano Honda's beste resultaat tot nu toe dit seizoen.

In het WK bevinden zich beide Team HRC routiniers op een 11e, Bautista met 43 punten terwijl Hslam met 18 punten WK 14e is.  

Ter vergelijk: WK leider Jonathan Rea (Kawasaki) heeft al 149 punten!

De laatste keer dat een Honda een race won was op 15 mei 2016 toen de veel te vroeg gestorven Amerikaan Nicky Hayden in de regen van Sepang/Maleisië de tweede race won.

De laatste race die op een droog circuit met een Honda werd gewonnen ligt nog langer terug: 6 juli 2014 Jonathan Rea in Portimáo/Portugal race twee.

Honda behaalde in het totaal 6 wereldtitels in het Superbike Wereldkampioenschap doch dat alles is al een heel tijdje geleden: Fred Merkel (1988, 1989), John Kocinski (1997), Colin Edwards (2000, 2002) en James Toseland (2007).

Bautista en Haslam begonnen bemoeid en gemotiveerd aan het seizoen 2021 doch nu na Aragón, Estoril en Misano schijnt er geen einde te willen komen aan de kritiek aan de Fireblade, met name van Bautista.

De Spanjaard neemt geen blad voor zijn mond als het gaat zich te uiten over gebrek aan grip op het achterwiel, slechte stuureigenschappen en een niet goed functionerende elektronica van de Fireblade!

Ook de geometrie van de Triple-R schijnt verre van optimaal te zijn en waarbij ook steeds duidelijker word dat Honda ten opzichte van de concurrentie een heel andere weg is ingeslagen.

Sinds het winnen van de eerste wereldtitel met Freddie Spencer in 1983 behaalde Honda bijna 40 jaar lang ongeëvenaarde successen in zowel het Grand Prix 500 als ook in de MotoGP.

Doch ook in de MotoGP loopt het actueel niet echt rond en stamt de laatste wereldtitel, Marc Marquez, alweer uit 2019.

Zonder het lang geblesseerde "wonderkind" Marquez is Honda terug gevallen in de middenmoot van het veld en is schijnbaar niemand in staat is om met de Honda RC213V ook maar in de buurt van het podium te finishen!

<< Bij HRC wordt echt heel hard aan dit project gewerkt. >>  benadrukt Bautista extra in een gesprek met het Duitse Speedweek.

<< Team HRC werkt net zo precies en hard aan het Superbike project als aan het MotoGP project en heeft net als het MotoGP team 100 procent ondersteuning vanuit Japan. >>

<< Iedereen bij Honda, inclusief ikzelf, verwachten dat we dit seizoen een grote sprong voorwaarts zouden maken maar deze stap is uitgebleven.>> 

<< Eerlijk gezegd weet in niet op welk ontwikkelings level we ons bevinden.  >>

<< Ik weet alleen dat we ons niet specifiek op één punt moeten verbeteren maar dat we deze bike in het geheel en in vele details moeten verbeteren. >>

<< We werken nog steeds erg hard aan het vinden van een juiste afstelling/set-up en de bijpassende elektronica. >>

De Spanjaard benadrukt dat hij de actuele problemen al tijdens voorbereidingsfase in de winter van 2019 tot 2020 kenbaar maakte toen de CBR1000RR-R fris op de markt kwam en de misére van de laatste jaren uit de weg moest ruimen.  

Nu, anderhalf jaar later, vraagt Bautista zich af of deze CBR1000RR-R met al zijn MotoGP input wel het ultieme antwoord is of dat Honda een geheel nieuwe Fireblade nodig is?

Schijnbaar is Honda niet in staat met de huidige versie van de CBR1000RR-R en de huidige Superbike restricties/reglementen van deze bike een “racemachine” te maken die races kan winnen en titels kan veroveren!

<< Ik ben niet degene die daarover beslist. >> merkte de snelle Spanjaard op die in 2019 zestien races met de toen nieuwe Ducati Panigale V4 R won en voor het eerst sinds vijf jaar lang een serieuze bedreiging vormde voor Champ Rea en Kawasaki.

<< Als we bijvoorbeeld de stijfheid van het chassis zouden mogen veranderen, zoals dat in de MotoGP het geval is, dan zouden we onze doel veel sneller bereiken, maar dat is niet toegestaan. >>

<< Daar we bijna niets aan de motor en het chassis mogen veranderen is het erg moeilijk voor ons. >>

<< Ik leg mijn problemen uit aan mijn ingenieurs die op hun beurt beslissen welke problemen en hoe ze deze kunnen oplossen. >>

<< Of we een nieuwe bike nodig zijn omdat het met onze huidige mogelijkheden wat geometrie en stijfheid betreft niet verder gaat kan ik niet beoordelen. >>

<< Ik zeg niet dat we een nieuwe bike nodig zijn maar zeg wat we nodig zijn om hem beter te maken. >>

<< Of we een nieuwe bike nodig zijn of niet beslist alleen HRC....>>

 
21 en 22 juni test het Honda fabrieksteam twee dagen lang op het Noord Spaanse Navarra circuit om zich voor te bereiden op het event in het Britse Donington begin juli...

Foto credit: WorldSBK, Team HRC, donnyfoto.com