Alvaro Bautista: Ik dacht deze bike wordt mijn carrière-einde...

Donny 21.11.2020 - 19:33

Het MOTUL FIM Superbike Wereldkampioenschap 2020 seizoen is dan weliswaar voorbij maar er zijn nog een hoop interessante dingen om over te berichten in dit naseizoen.

Een daarvan zijn de prestaties van het nieuwe Team HRC met de nieuwe Honda CBR1000RR-R SP.

Na in 2002 nog wereldkampioen te zijn geworden met de Amerikaan Colin Edwards beëindigden de Japanners abrupt hun deelname als officieel fabrieksteam in dit prachtige kampioenschap.

In het tijdperk daarna bekommerde Honda (HRC) zich voornamelijk op de MotoGP, het ontwikkelen van F1 motoren, de 8 uur van Suzuka, de rally Parijs Dakar en het Motorcross WK (MX 1 en MX2). 

Het Superbike WK werd door HRC (Honda Racing Corporation) dan ook steeds verder op de achtergrond geschoven en speelde schijnbaar geen enkele rol bij de Japanners!

Sinds 2002 werd Honda in de World Supersport klasse vertegenwoordigd door het Nederlandse ten Kate team die voor de "Japsen" maar liefst 9 Supersport 600 WK titels in de wacht sleepten.

In 2004 nam het Nederlandse team met Honda voor het eerste deel aan het Superbike WK met de Australiër Chris Vermeulen.

Naast Vermeulen reden rijders van het formaat van een James Toseland, Carlos Checa, Ruben Xaus, Jonathan Rea, Nicky Hayden als ook een Michael van der Mark.

Van deze vele Honda coureurs wist alleen de Brit James Toseland (2007) voor ten Kate Honda een WK titel te veroveren alle anderen wonnen dan incidenteel wel een aantal races doch wereldkampioen werd niemand meer met Honda. 

Eind 2018 beëindigde Honda Japan heel abrupt en erg verrassend de samenwerking met het oer-Nederlandse team waardoor die plotseling voor het niets stonden.

In 2019 draafde Honda dan met een gemixt team van Honda edeltuner Moriwaki en het Italiaanse Althea Racing van de flamboyante Italiaan Genesio Bevilacqua (Moriwaki Althea Honda Team) op onder de vlag van HRC.

Als rijders op een toen ook nieuwe Fireblade had men de snelle Brit Leon Camier en de Japanse routinier Ryuichi Kiyonari onder contract gehouden.

Doch al gauw werd het duidelijk dat met dit team en deze "nieuwe Fireblade" geen “bloempot” te winnen viel.

Camier blesseerde zich een paar keer lelijk met de nieuwe Fireblade en het team sleepte zich dan middels meerdere invallers het seizoen door.

Het beste resultaat was een zevende plaats van Camier tijdens de eerste race in het Portugese Portimao.

Voor 2020 besloot HRC dan eindelijk, teveel kritiek van vrijwel de gehele "motorsport media”?, zelf het heft in handen te nemen en gronden een nieuw officieel HRC WorldSBK fabrieksteam.

Samen met het nieuwe Team HRC, gestationeerd in het Spaanse Barcelona, presenteerde Japans grootste motorfietsen producent begin 2020 een nieuwe Honda Fireblade CBR1000RR-R die net als de Ducati Panigale V4 R over veel MotoGP DNA/genen beschikt.

Dat het HRC het ernst was/is blijkt wel uit het feit dat men de vicewereldkampioen van 2019 Alvaro Bautista bij Ducati “weggraaide” en de Britse routinier Leon Haslam als coureurs onder contract namen.

 
Dat dit project een grote wending betekende is duidelijk te zien aan de sterk stijgende lijn die men bij Team HRC dit hele seizoen wisten door te zetten.

Vicewereldkampioen Bautista knabbelde middels een aantal Top 5 klasseringen een aantal malen aan het WorldSBK podium om dan middels een derde plaats, race 2 Aragon/Spanje, zijn eerste podiumplaats voor Honda te veroveren.

Ook Bautista's Britse teamgenoot Leon Haslam scoorde een flink aantal top 5 klasseringen en stond in Estoril/Portugal als tweede op de startgrid na de Tissot Superpole.

Opmerkelijk detail: Bautista en Haslam beëindigden hun eerste Honda WK respectievelijk op de 9e en 10e plaats met beide 113 punten!   

In klaartekst en in duidelijke taal verteld Alvaro Bautista dat het rijden met de nieuwe Honda CBR1000RR-R SP Fireblade in het begin duidelijk meer was dan een normale uitdaging.

Zijn eerste gedachten na de eerste kennismaking met de Honda waren dat het hem onmogelijk leek met deze bike überhaupt snel te kunnen rijden!

<< Nou, eerlijk gezegd en voor alle duidelijkheid, toen ik deze bike voor de eerste keer probeerde, dacht ik dit gaat echt niet! Onmogelijk mee te rijden! >>

<< Ik bedoel, ik hield niets en dan ook helemaal niets van deze bike. >> aldus Bautista in zijn gesprek met WorldSBK. << Ook tijdens de wintertests voelde ik niets. >>

<< Ik dacht: Waarom ben ik hier? Maar toen gingen we aan de slag, maar ook tijdens de rest van de wintertesten in januari en februari had ik grote problemen. >>

Bautista werd tijdens de pre-season tests regelmatig om de oren gereden door zijn Team HRC teamgenoot Leon Haslam, terwijl de Britse veteraan een sterk seizoen begin kende.

Bautista: << In tegenstelling tot Leon had ik geen gevoel voor de motor, ik kon mijn limiet niet vinden en ik was drie seconden langzamer als de anderen. >>
<< Het was een echte catastrofe, een ramp. Ik dacht echt dat dit het einde van mijn carrière was. Geloof me, ik maakte me heel heel veel zorgen voor dit seizoen. >>

Doch de Spanjaard wist na een aantatl tests nog tijdig een soort van compromis tussen zich en de Honda CBR te vinden.

<< Gelukkig hebben we veel nuttig werk kunnen verrichten wat de set-up en de elektronica van Honda motor betreft, en toen het seizoen in Barcelona (test) werd hervat voelde ik me al een stuk beter op de motor. >>

<< Ik dacht: "Wauw! Dit is een grote verandering! In Japan hebben ze vooral na Australië hard aan de elektronica en nog een aantal dingen waarom we gevraagd hadden gewerkt waardoor we, gelukkig, een grote stap voorwaarts konden maken en veel vertrouwen hebben gewonnen. >>

<< Na het Jerez weekend hebben we opnieuw een stap voorwaarts gezet en voelden ons opnieuw nog beter op onze bikes. >>

<< In Aragon merkte ik dat we om podiumplaatsen konden vechten doch daarbij ging ik duidelijk over mijn limiet. >> zo de vicewereldkampioen van 2019.

<< Steeds als ik probeerde de aansluiting bij de top te houden vloog ik eraf omdat ik het limiet overschreed. >>

<< Doch inmiddels ben ik erg gelukkig met de Honda en ben ervan overtuigd dat dit een goed project is.

<< Eerlijk gezegd maakte ik me in het begin echt grote zorgen! >>

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Foto credit: WorldSBK-donnyfoto.com