Leon Haslam: World Superbikes of British Superbikes…

Woordje vooraf: Hebben of beter gezegd hadden velen van ons voor twee weken nog gedacht dat Stefan Bradl terug zou keren naar de MotoGP zou gaan moeten we nu vaststellen dat de kansen van een terugkeer in de MotoGP met minstens 50% gereduceerd zijn!

Het Team Estrella Galicia 0,0 Marc VDS (Honda RC213V), het team waar de Duitser namelijk zou gaan rijden,

maakte deze week bekend dat men 2018 met de Zwitser Tom Luthi in zee gaat. Luthi rijd op dit moment met een Kalex in de Moto2 en staat tweede in het WK. Daarmee gaat voor de Zwitserse 125 cc wereldkampioen van 2005 eindelijk zijn grote droom van de MotoGP in vervulling...

Teamgenoot in het Marc VDS team wordt de huidige Moto2 WK leider Franco Morbidelli die momenteel samen met Spanjaard Alex Márquez voor het Marc VDS Team in de Moto2 rijd. Wat Honda betreft zijn de vooruitzichten voor Bradl eer slecht daar de "topplaatsen" bij Honda sowieso bezet zijn! De enige weg terug naar het MotoGP paddock zou wel eens de Moto2 kunnen worden voor de Duitser!

Leon Haslam: World Superbikes of British Superbikes…

Voor Manuel Puccetti (Kawasaki Puccetti Racing) zijn de jonge Turk Toprak Razgatlioglu en Superbike routinier Leon Haslam het absolute “droompaar” waarmee hij 2018 graag aan het WK Superbikes wil deelnemen...

Er zijn echter nog steeds een aantal details die deze deal in de weg staan. Onze Duitse collega Ivo Schützbach (Speedweek) sprak tijdens het Lausitz weekend met teameigenaar Manuel Puccetti om wat meer duidelijkheid te verschaffen!

Haslam teste al meerdere malen voor het team en wist tijdens een Wildcard inzet in Donington de eerste race als tweede te beëindigen! In de tweede race was de snelle Brit opnieuw op weg naar een podiumplaats maar werd tijdens een bikkelhard om P3 door de Argentijn Leandro Mercado "afgeschoten". Haslam is echter tot dusver de enigste niet fabrieksrijder die 2017 op het podium stond!

Zoals ook wij al eens schreven is het zeker dat de pas 20 jarige Toprak Razgatlioglu sowieso voor het Kawasaki Puccetti Racing team promoveert naar het Superbike WK. Dit natuurlijk ook op aandrang van Razgatlioglu’s mentor en manager Kenan Sofuoglu! De nummer één positie in het team is echter voorbehouden aan de Brit Leon Haslam die echter tot dusver zijn contract bij het Puccetti team nog steeds niet heeft ondertekend!

<<Leon heeft voor volgend seizoen een goed aanbod van zijn huidige team (JG Speedfit Kawasaki) op tafel liggen>> aldus Puccetti <<  Hij heeft echter ook van ons een goed aanbod gekregen om 2018 weer in het WK Superbike te rijden, iets wat hij volgens zijn eigen zeggen steeds wou! Ook met Kawasaki natuurlijk.

Ik tref me volgende week met Leon in Italië om de laatste details betreffende het contract samen nog een keer door te nemen. De deadline is op 31 augustus, dan werken we of samen of we wensen ons wederzijds het allerbeste! Ik moet het nu weten omdat ik een tweede moet kiezen!>>

De zakelijk geslepen, maar als uiterst correct bekend staande Puccetti, hoopte er natuurlijk ook op dat hij met Haslam een “grote sponsor” aan boord zou halen maar bakt ondertussen al kleinere broodjes als nog voor een week of zes terug!

<<Het gaat hier niet alleen om een hoofd of titelsponsor. We praten met meerdere sponsoren die ons het benodigde budget kunnen garanderen dat we voor 2018 nodig zijn!>>

Haslam danst op het moment (gevaarlijk) tussen deze twee stoelen: Hij heeft voor dit jaar een contract met Kawasaki Europe als ook met Kawasaki UK (Engeland). Beide willen echter meer dan graag dat de inmiddels 34 jarige Brit in het Brits Superbike kampioenschap blijft waar hij na 16 van de 26 te verrijden races achter BSB specialist en routinier Shane Byrne (Ducati) de tweede plaats in het klassement inneemt…

Voor Kawasaki Japan is de situatie duidelijk: Rea of Sykes moeten Superbike wereldkampioen worden, Kenan Sofuoglu moet het Supersport 600 WK winnen en Razgatlioglu het Superstock-1000-EM!

En Haslam heeft de opdracht om voor de “groenen” de titel in het Brits Superbike kampioenschap binnen te halen en daarnaast een Top resultaat tijdens de 8 uur van Suzuka te behalen!

<< Als Kawasaki één van deze belangrijke schakels verliest of verkeerd inzet is dat natuurlijk niet goed>> weet ook Puccetti <<Maar Kawasaki Japan accepteren mijn beslissing en begrijpen dat ik voor mijn project sterke rijders nodig ben!

Leon Haslam laat (te) veel tijd verstrijken!

<<Ik ben al maandenlang intensief bezig om Leon voor ons te laten rijden>> verteld Puccetti verder << Maar Leon op zijn beurt stelt zijn beslissing steeds weer uit met als excuus dat hij veel te doen had met het BSB en Suzuka. In augustus had hij echter tijd genoeg om over alles na te denken. Hij weet dat ik eind augustus mijn plannen voor 2018 fixeren moet...

Het was Leon zelf die steeds beweerde terug in het WK Superbikes te willen, echter alleen met de garantie dat hij over top materiaal kan beschikken! Ik doe er alles aan om hem een motorfiets te geven waarmee hij op het hoogste niveau mee kan strijden. Met zijn tweede plaats in Donington hebben we als team laten zien tot wat in staat zijn! Ook het reglement voor 2018 komt ons en onze machine tegemoet, des te dichter we aan de zogenaamde productiemotoren komen des te beter is het voor alle privéteams!>>

<< Leon is nu 34 jaar, dat is een mooie leeftijd om het nog een keer op het hoogste niveau te proberen >> zo de Italiaan verder << Mocht hij in nationale kampioenschappen de komende twee of drie jaar geen titel behalen dan zie ik het somber in. Nationale kampioenschappen zijn goed voor rijders die ofwel aan het begin van hun carrière staan of voor rijders die aan het eind van hun loopbaan als coureur zijn aangekomen, zoals bijvoorbeeld Shane Byrne!

Voor Leon is het nog te vroeg om nu te beslissen jarenlang het BSB te gaan rijden. Mocht hij voor 2018 met ons in zee gaan stijgen zijn kansen om daarna op te stijgen in het Kawasaki fabrieksteam aanmerkelijk. Ik bedoel, niemand weet of Rea of Sykes ook na 2018 bij Kawasaki blijven, met Leon heeft Kawasaki dan een optie meer. Ik hoop dat Leon beslist voor ons te rijden, zou hij me heel gelukkig maken, Leon is mijn favoriete coureur. Zo niet heb ik nog genoeg andere mogelijkheden! >>

Hier noemt de teambaas geen andere namen maar zegt grijnzend: <<Voor een paar jaar terug was hij nog wereldkampioen, ik heb een heel goed plan B. Ik probeer echter eerst plan A om te zetten!>> Naar grote waarschijnlijkheid doelt Puccetti hiermee op de Fransman Sylvain Guintoli die dit seizoen vrij “succesloos” met Suzuki in het Brits Superbike kampioenschap onderweg is!

Mocht Puccetti zijn droom van twee coureurs in het SBK realiseren stopt hij echter met de deelname in het Supersport 300 WK en het Europees Superstock 1000 EK is dan geschiedenis! Het team wil zich 2018 opnieuw op Kenan Sofuoglu in het FIM Supersport 600 WK concentreren, maar logischerwijze zal de meeste aandacht ongetwijfeld uitgaan naar de verrichtingen van beide Superbike coureurs Toprak Razgatlioglu en, misschien, Leon Haslam!

Dat betekend echter ook dat huidig Puccetti Superbike coureur  Randy Krummenacher op zoek moet naar een andere werkgever daar er voor de Zwitser geen plaats meer in het Italiaanse Puccetti Kawasaki Racing team is voor 2018!