Waarom het Red Bull Honda World Superbike Team voor Davide Giugliano koos...

Sinds de tragische dood van Top coureur Nicky Hayden zoekt het Red Bull Honda team naarstig naar een waardige opvolger voor de ervaren en vooral snelle Amerikaan. Dat dit tijdens een lopend seizoen geen gemakkelijke opgave is moge duidelijk zijn. Tijdens de “grote Lausitzring” test rukten in principe alle fabrieks en semifabrieksteams uit zoals bv Kawasaki, Ducati en Honda. Daarnaast nog het Milwaukee Aprilia team en het Van Zon Remeha BMW Team met de Duitser Marcus Reiterberger...

Daar Honda alleen nog maar over Stefan Bradl als stamcoureur beschikt maar die voor andere verplichtingen (8 uur van Suzuka) niet beschikbaar was had men bij Red Bull Honda de Italiaan Davide Giugliano uitgenodigd om te komen testen samen met Honda Europe testrijder Michele Magnoni…

Tijdens de eerste testdag was Giugliano op de voor hem vreemde Honda SP2 2,9 seconde Langzamer als de Brit Tom Sykes (Kawasaki) die met 1:36,6 min de snelste tijd reed. <<Tijdens de eerste dag ging het bij Honda en Giugliano niet om de rondetijden>> onderstreepte Honda Europe Superbike manager Marco Chini...

Op de vraag waarom men voor deze test Davide Giugliano had uitgenodigd antwoordde de Italiaan: << Ten eerste omdat Davide beschikbaar was en we er nog altijd van overtuigd zijn dat Davide een zeer getalenteerde rijder is. Bradl was voor deze test niet beschikbaar, wij waren echter de feedback nodig van een ervaren coureur tijdens deze test. Vergeet niet dat Davide Giugliano vorig jaar nog op één van de beste en snelste Superbikes (Ducati) reed! >>

 
Wat kon Davide jullie na de eerste testdag over de Honda zeggen? MC: <<Wat Davide over de SP2 zegt komt in grote lijnen overeen met dat wat de andere rijders zeiden. Om het eenvoudig te houden; Het vermogen en de elektronica corresponderen niet echt optimaal.>>

Hoe kwamen jullie op het idee met Giugliano te gaan testen? MC: <<Ja, Davide's inzet kwam min of meer tijdens een vriendschappelijk telefoongesprek dat we onlangs hadden tot stand. Ik heb hem gezegd dat we hem nog steeds voor een talent houden en hem in die zin gevraagd om voor ons te testen. Davide was blij met deze mogelijkheid.>>

Was dit jullie enige test voor het Lausitzring raceweekend? MC: <<Ja waarschijnlijk wel.>> Was niet zinvoller geweest 2 of 3 rijders uit te nodigen om een opvolger voor Nicky te vinden? MC: <<Daarvoor ontbrak het ons aan tijd, en we waren er bijna zeker van dat we Davide ook voor het Lausitz weekend wilden arrangeren! Sowieso als je maar twee testdagen hebt moet je je focus daar volledig op richten.>>

Maar stel es dat het met Davide niet geklopt had en jullie een andere rijder hadden moeten nemen, dan waren jullie weer bij nul geweest. Zoals met Jake Gagne in Laguna Seca USA, was dat nou wel zo clever?

MC <<We hadden geen andere optie. Natuurlijk hadden inderdaad Gagne kunnen laten invliegen, maar A waren de weersverwachtingen voor deze test slecht en B Davide kent het circuit, Gagne niet. En C, Davide is een man met veel ervaring en is volledig hersteld van zijn blessures. Daar we zeer tevreden zijn met de door Davide gegeven feedback is het logisch dat we hem de eerste kans geven het seizoen 2017 voor Honda te beëindigen.>>

Is het jullie doel om van race naar race steeds een andere rijder te vinden of gaan jullie nu tot seizoeneinde verder met Giugliano? MC: <<Het liefste wilen we natuurlijk met één ervaren rijder het seizoen afmaken. Een coureur die goed met de SP2 overweg kan, en het team voorwaarts qua feedback kan helpen. In dat geval kan een coureur vertrouwen tot team en motor opbouwen en is voor ons eenvoudiger te managen...

Ik denk dat we met Giugliano de juiste keuze hebben gemaakt, maar het blijft erbij dat momenteel alleen de Lausitzring voor Davide is voorgezien. Daarna kijken we verder.>> 

Waarom hebben jullie de test ondanks dat jullie wisten dat Bradl wegen zijn Suzuka verplichtingen er niet bij kon zijn toch doorgezet? MC: <<We hadden deze test al een hele tijd geleden vastgelegd. Kawasaki heeft het circuit gehuurd en ook andere teams testen en betalen mee. Het erbij zijn is erg belangrijk om de rondetijden te kunnen vergelijken. Daarom bevoordelen we een test waar onze concurrenten ook aanwezig zijn.>>

Opvallend tijdens deze tweedaagse test was het feit dat Aprilia, Ducati en Kawasaki met volle bezetting naar de Lausitzring waren gereisd, enige teams zelfs met ondersteuning van hun testteams.  Het Red Bull Honda World Superbike Team arriveerde met een beduidend kleiner team.

Honda Europe testrijder Michele Magnoni zat beide dagen bijna werkloos in de Honda box en daar draaide zich schijnbaar alles om "deeltijdwerknemer" Davide Giugliano! <<Er is geen personeel genoeg om zich om mij en een tweede motor te bekommeren!>> was het facet van testrijder Magnoni!  

Zo gezien is het ook niet zo heel erg verwonderlijk dat beide Honda coureurs zich na deze twee testdagen onderaan de tijdlijst bevonden! Giugliano had natuurlijk tijd nodig om aan de Honda SP2 te wennen en reed wegens meerdere blessures sinds 15 April op geen motor meer. Giugliano was tijdens deze test een slordige 2,9 seconden langzamer als snelste man Jonathan Rea (Kawasaki).

Marco, waarom zijn jullie tijdens deze test aangereisd met zo te zeggen een half team? MC: <<Wij hebben onze mensen de laatste paar maanden meer dan genoeg afverlangt en wilden ze tenminste één week rust/vakantie geven.>> Waarom zijn jullie dan met twee coureurs gekomen? MC: <<Michele (Magnoni) hebben we meegenomen om verschillende elektronische concepten uit te proberen, dat wilden we niemand anders op het oog drukken. Michele deed zo te zeggen de functionele tests.>>

Na anderhalve dag onder goede weersomstandigheden testen wat is jou facit? MC: <<We hebben hier vooral aan de aerodynamik gewerkt en hebben een nieuwe kuip en andere aerodynamische delen getest. Die functioneren alvast beter dan het vorige. Achter deze nieuwe kuip kan de rijder beter "wegduiken" " om zo minder wind te vangen. Bovendien zorgt deze nieuwe kuip voor meer downforce aan het voorwiel wat de motor bij hoge snelheden een betere stabiliteit geeft! Het reglement voorziet echter niet veel speelruimte op het gebied van aerodynamica.>>

Is het jullie gelukt met de nieuwe elektronica mappings de rijders een beter gevoel te geven tussen gashendel en het achterwiel? MC: <<Ja, met deze nieuwe mappings hebben we denk ik een, zei het een kleine, stap voorwaarts kunnen maken! Buiten dat ging het ons er vooral om om te zien hoe fit Davide werkelijk was na zijn blessurepauze.>>.

Hebben jullie het motorkarakter wat minder agressief kunnen maken? MC: <<Niet echt nee. Het karakter van de SP2 is nou eenmaal zo. Davide zegt echter dat deze motor functioneert, doch "fijngeslepen" moet worden. In het onderste toerenbereik heeft hij (te) veel power, dat proberen we middels de elektronica onder controle te krijgen.>>

<<Stefan (Bradl) kan met het momentele motorkarakter niet zo goed overweg omdat hij een veel fijngevoeliger rijder is als veel andere rijders. Hayden had überhaupt geen problemen met "the throttle connection" (gevoel tussen gashendel en achterwiel). Dat ligt waarschijnlijk daaraan dat Nicky met een heel directe verbinding kon rijden. Wat Nicky's zijn gashand deed gebeurde aan het achterwiel, daarbij heeft Nicky's Dirt-Track ervaring hem waarschijnlijk zeer geholpen...

Ik ben van mening dat Stefan nog steeds in MotoGP modus onderweg is en nog steeds niet heeft omgeschakeld naar het rijden met een Superbike. Het Superbike chassis is veel flexibeler als dat van een MotoGP bike, de banden zijn anders en ook het gewicht. Dat alles bij elkaar opgeteld plus het feit dat hij de throttle connection zoals het nu is niet mag helpt hem niet echt om naar voren te komen!>>....