Jonathan Rea: Een deel van mij blijft voor altijd groen…

Donny 18.01.2024 - 18:01

De recordwereldkampioen werpt samen met WorldSBK een blik terug op zijn overstap van Honda naar Kawasaki, zijn dominantie van 2015 naar 2020 en zijn geleidelijk geleidelijke afgang met Kawasaki…

Met zes wereldtitels op rij herschreven Jonathan Rea en Kawasaki de geschiedenis van het World Superbike Wereldkampioenschap.

Het “droomhuwelijk” tussen Rea en het Kawasaki-fabrieksteam functioneerde vooral ook omdat “Champ Rea” veel riskeerde en een aantal offers moest brengen die hij accepteerde!

In een gesprek met WorldSBK.com werpt “The Champ” een blik terug op negen jaar Kawasaki en onthult daarbij een paar interessante details-geheimen.

Na het behalen van het wereldkampioenschap in de Supersport 600 WK klasse eind 2008 beloonde Honda de getalenteerde Noord Ier met een Wildcard voor de Superbike finale in het Portugese Portimáo.

Tijdens zijn WorldSBK debuut vierde de inmiddels 36-jarige Rea na zijn eerste race een sterke 4e plaats om vervolgens in de tweede race, na een kleine crash in de 10e ronde, terug te vallen van P5 naar P15!

Ondanks een derde plaats in het Superbike-WK van 2014 besloot de door Honda goed betaalde Noord-Ier na 8-jaar het oer-Nederlandse Ten Kate Honda fabrieksteam te verlaten.


Daarbij speelde niet alleen de in de jaren gekomen Fireblade een grote rol maar vooral het feit dat Honda geen interesse had Rea in de MotoGP te transfereren voor de komende jaren.

Ondanks twee solide MotoGP optredens, 8e in Misano/Italië en 9e in Aragón/Spanje, als vervanger van de Australiër Casey Stoner in 2012, bood HRC (Honda Racing Corporation) hem “slechts” een open (privé) bike aan voor 2013 wat Rea dankend afwees.

Rea was zelfs bereid flinke financiële compromissen te maken en was bereid zijn langjarige samenwerking met Red Bull te beëindigen om 2014 een zitje in het Kawasaki fabrieksteam te veroveren. 
                                                                                                  
Maar bij Kawasaki was men niet echt overtuigd van Rea’s kunnen en zetten voor 2014 op de latere wereldkampioen Tom Sykes en de Fransman Loris Baz.

Vanaf 2015 wilde Rea perse op een Kawasaki ZX-10R rijden die destijds duidelijk superieur was tegenover zijn in de jaren gekomen Honda Fireblade.

<< Ik herinner me nog heel goed dat ik met mijn manager sprak en tegen hem zei: Chuck (Aksland), verpest me dit niet, alsjeblieft niet. >>

<< Zorg ervoor dat het contract tot stand komt, het geld doet er niet toe, ook de voorwaarden ook niet. >> herinnert Rea zich de situatie in 2014.

Rea reisde zelfs op eigen kosten naar Barcelona om tijdens een diner met de Kawasaki-verantwoordelijken de mogelijkheden voor 2015 te bespreken.

<< Destijds moest ik behoorlijk wat reclame voor mezelf maken om Kawasaki en Guim (Roda, teambaas) te overtuigen. Toen ik echter mijn entree in het team had gemaakt werd ik van begin afaan als een zoon behandeld. >>

Het klikte van begin af aan tussen Rea en de Kawasaki ZX-10RR en tijdens de eerste test op het Motorland Aragón circuit (Spanje) reed de Kawasaki-rookie gelijk al op hetzelfde niveau als zijn nieuwe teamgenoot Tom Sykes.

Crewchef Pere Riba herinnert zich: << Ik was erg onder de indruk van Johnnys eerste ronden. Hij zette heel snel goede rondetijden neer. Het was mij al snel duidelijk dat Johnny een echt natuurtalent is. >>

Dat het klikte tussen Kawasaki en Rea is geen vraag: Rea veroverde in zijn Kawasaki-debuutseizoen zijn eerste wereldtitel om dat daarna nog 5 keer op rij te herhalen!

<< Van 2015 tot en met 2020 waren we de maatstaf in het Superbike-WK, wij waren diegenen die men eerst maar eens moest zien te verslaan. >> blikt de Noord Ier terug.

<< Ik wil niet zeggen dat we onoverwinnelijk waren, maar als we in een weekeinde alles goed op een rijtje hadden waren we steeds in staat om te winnen. >> legt Rea uit.
Maar vanaf 2021 werd het steeds moeilijker voor de Champ om met de in de jaren gekomen ZX-10RR races te winnen en was het waarschijnlijk alleen aan Rea's tomeloze inzet te danken dat men überhaupt 9 races wist te winnen.

In het seizoen 2022 werd het duidelijk dat, ondanks 6 zeges, Rea op eigen kracht geen races meer kon winnen, Bautista's Ducati en de Yamaha van Razgatlioglu's waren op alle gebieden beter-sneller dan Rea’s Kawasaki.

<< We hadden veel moeilijke momenten die zich steeds vaker herhaalden. >> constateert de zesvoudig Champion die in 2021 nog vicewereldkampioen werd maar zich in 2022 en 2023 met de derde WK plaats moest vergenoegen.

Aan het begin van het seizoen 2023 speelde Rea zelfs met de gedachten om aan het einde van het seizoen zijn carrière-einde te verkondigen.

<< Ik heb aan het begin van het seizoen duidelijk gemaakt dat dit wel eens mijn laatste Superbike seizoen zou kunnen zijn, met pensioen gaan was eén van de mogelijke opties. >>

<< Maar tijdens het rijden besefte ik dat ik nog steeds veel potentieel heb en me erg sterk voel, maar ik was aan een verandering toe, ik had nieuwe motivatie nodig. >> beschrijft de Champ zijn denkwijze.

Nadat Razgatlioglu bekend maakte 2024 met BMW in zee te signaleerde Rea tijdens de zomermaanden aan de verantwoordelijke Yamaha-functionarissen dat hij klaar was voor een (grote) verandering.

Yamaha-Projektleider Andrea Dosoli herinnert zich: << We (Yamaha) realiseerden ons tijdens de zomer dat er interesse bestond, ik denk rond de tijd Donington (Engeland). Voor ons was dit een geweldige kans natuurlijk. >>

Yamaha liet zich deze kans niet nemen voorbijgaan en contracteerde, ondanks dat Rea een lopend contract tot eind 2024 met Kawasaki had, Rea voor het World Superbike seizoen 2024.

Langdurige Rea-rivaal Chaz Davies zei erg verrast te zijn geweest dat Rea zijn “huwelijk”, ondanks een lopend, contract met Kawasaki zo abrupt beëindigde.

<< Natuurlijk gaat het hier natuurlijk om loyaliteit, ik bedoel Johnny had nog een lopend contract met Kawasaki, en het verraste me werkelijk dat hij dit contract verbrak! >> aldus de ex-Ducati fabrieksrijder.

<< Aan de andere kant laat het echter zien wie Jonathan Rea werkelijk is en dat hij nog steeds erg hongerig is naar succes. >> zo de Ex-Ducati fabrieksrijder.

Voor Rea betekend zijn overstap naar Yamaha een nieuwe uitdaging die hem nieuwe motivatie moet geven. << Hoe moeilijk deze beslissing ook was, ik verheug me nu op mijn nieuwe uitdaging. >> geeft Rea toe.


<< In het begin was dat best wel een vreemd gevoel, zo alsof je je eigen vrouw bedriegt. Maar zo gaat het nu eenmaal in de racerij en ook dit hoort erbij, je moet je verder ontwikkelen. >>

Nog een seizoen met Kawasaki had Rea naar alle waarschijnlijkheid ook niet meer kunnen opbrengen: << Carrière-einde was echt een optie waarover we veel hebben gesproken. Maar racen is mijn leven en ik heb het gevoel dat het beste nog moet komen. >> kondigr de Noord Ier aan!

<< Winnen is als drugs en werkt verslavend. >> geeft de Champ toe die vast van plan is ook met Yamaha overwinningen te vieren voordat hij met “pensioen” gaat.

Maar de zesvoudig wereldkampioen zal zijn tijd bij Kawasaki niet vergeten. << Een deel van mij blijft voor altijd groen. >> beëindigd Rea het gesprek.

Jaar    Klasse     Bike    Races  Poles Podiums  P1   P2   P3    SRR. Eind.

 2008  WorldSSP   Honda     12     0      6       3    1    2     0    2
 Total WorldSSP             12     0      6       3    1    2     0    2 
 
 2008  Superbike  Honda      2     0      0       0    0    0     0   26
 2009  Superbike  Honda     28     0      8       2    1    5     2    5
 2010  Superbike  Honda     23     1     10       4    5    1     5    4
 2011  Superbike  Honda     18     2      5       2    0    3     0    9
 2012  Superbike  Honda     27     0      6       2    4    0     0    5
 2013  Superbike  Honda     18     0      4       1    2    1     1    9
 2014  Superbike  Honda     24     1      9       4    1    4     2    3
 2015  Superbike  Kawasaki  26     2     23      14    7    2    11    1 World Champion
 2016  Superbike  Kawasaki  26     2     23       9    9    5     6    1 World Champion
 2017  Superbike  Kawasaki  26     6     24      16    7    1    14    1 World Champion
 2018  Superbike  Kawasaki  25     2     22      17    4    1    14    1 World Champion
 2019  Superbike  Kawasaki  37     7     34      17   16    1    12    1 World Champion
 2020  Superbike  Kawasaki  24     4     17      11    5    1    11    1 World Champion
 2021  Superbike  Kawasaki  37     8     30      13    9    8    14    2
 2022  Superbike  Kawasaki  36     5     30       6   11   13     8    3
 2023  Superbike  Kawasaki  36     3     18       1    5   12     4    3
                           413    43    263     119   86   58   104  
SRR  = Snelste Raceronde 
Eind = Eindstand 

 2012   Winnaar 8 Uur race van Suzuka-Japan met Kousuke Akiyoshi en Tadayuki Okada (Honda).
 2019   Winnaar 8 Uur race van Suzuka-Japan met Leon Haslam en Toprak Razgatlıoğlu. (Kawasaki).